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Cachées sous les collines luxuriantes de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande se trouvent les Grottes de Waitomo, un monde souterrain de vers luisants, de formations calcaires et d'aventures dans les grottes. Que vous souhaitiez dériver silencieusement sous un plafond de lumières bioluminescentes, explorer d'anciennes formations rocheuses ou participer à des activités à forte dose d'adrénaline comme le rafting en eaux noires, Waitomo a quelque chose à offrir à tout le monde.

Consultez ce guide complet qui vous aidera à vous y retrouver, qu'il s'agisse de la meilleure période pour visiter le pays, de la manière de s'y rendre ou des conseils de voyage essentiels. Que vous soyez un visiteur débutant ou un explorateur confirmé, découvrez les secrets de ces grottes à couper le souffle et créez une aventure que vous n'oublierez jamais.

Meilleure période pour visiter

Vers luisants illuminant les Grottes de Waitomo en Nouvelle-Zélande.

Haute saison vs. saison saisonnière basse saison

La meilleure période pour visiter les Grottes de Waitomo se situe entre décembre et février, car cette saison offre des températures chaudes et des heures de clarté plus longues. Cependant, c'est aussi la haute saison touristique, ce qui entraîne une plus grande affluence et la nécessité de faire des réservations à l'avance pour s'assurer une place.

Inversement, vous pouvez visiter les grottes entre juin et août, lorsque le nombre de visiteurs diminue, ce qui permet de vivre une expérience plus calme et plus intime à l'intérieur des grottes. Bien que les températures soient plus fraîches, les vers luisants restent actifs, et la réduction des foules peut rendre la visite particulièrement agréable.

Jour de semaine vs. en week-end

Visitez les Grottes de Waitomo en semaine pour éviter les grandes foules que l'on rencontre généralement le week-end, car les visites en semaine se déroulent dans une atmosphère plus détendue. En outre, optez pour des visites tôt le matin ou en fin d'après-midi afin de réduire encore le nombre de vos compagnons de visite, ce qui renforcera la sérénité de l'exploration.

Comment s'y rendre

Homme au volant d'une voiture lors d'une excursion sur une route panoramique
  • Navettes aller-retour à l'hôtel d'Auckland: Les voyageurs à la recherche d'une expérience sans tracas peuvent opter pour des circuits avec navettes aller-retour à l'hôtel depuis le CBD d'Auckland avec des autocars de luxe ou des options de véhicules privés. 
  • En train: Pour un voyage plus pittoresque et plus long, prenez le Northern Explorer, qui dure 3 heures entre Auckland et Wellington, et s'arrête à la gare d'Otorohanga, près de Waitomo. Depuis Otorohanga, prenez une navette ou un taxi jusqu'aux grottes. 
  • En avion: Les personnes arrivant en Nouvelle-Zélande par avion ou disposant de peu de temps peuvent prendre un vol pour l'aéroport de Taupo, qui est l'aéroport régional le plus proche, avec des liaisons depuis les grandes villes. Ensuite, louez une voiture ou une navette de l'aéroport pour vous rendre aux Grottes de Waitomo.
  • En voiture: Si vous aimez les voyages en voiture et que vous voulez explorer par vous-même, prenez la route depuis Auckland jusqu'aux State Highways 1 et 3, ce qui vous prendra environ 2 heures et 21 minutes. Ensuite, il faut compter 1 h 30 de route via la State Highway 5 depuis Rotorua.

À savoir avant de visiter les Grottes de Waitomo

La grotte de Ruakuri est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes.
  • Les Grottes de Waitomo et la Grotte d'Aranui sont accessibles aux participants à mobilité raisonnable car elles sont équipées de bonnes mains courantes et de chemins. Cependant, ils ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants. 
  • La grotte de Ruakuri est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes.
Couple dégustant un café et des croissants

Vous avez faim après avoir exploré Waitomo ? Découvrez ces lieux de restauration incontournables pour un délicieux repas.

– ​Waitomo Homestead : Un charmant café situé au milieu de jardins luxuriants, connu pour ses tartes maison copieuses, son café frais et ses ingrédients d'origine locale.
– ​Tomo Bar & Eatery : Un lieu de restauration animé et moderne, célèbre pour son expérience de grillade à volonté. Accompagnez-les de bières artisanales, de cocktails de marque et de plats gastronomiques.
– ​Te Kuiti Bakery : Un joyau local connu pour ses tourtes à la viande à la kiwi, ses sandwichs frais, ses pâtisseries indulgentes, son steak et ses lamingtons classiques.

  • ​King Street Kitchen : Un restaurant à emporter décontracté connu pour ses fish & chips croustillants et abordables, ses brochettes juteuses et ses pizzas copieuses.
Pas de photographie au flash dans les Grottes de Waitomo
  • Pas de photographie au flash : Les flashs lumineux peuvent affecter la bioluminescence des vers luisants. Privilégiez la photographie en basse lumière ou sans flash lorsque cela est autorisé.
  • Ne touchez à rien à l'intérieur des grottes : Les formations calcaires mettent des siècles à se développer et les huiles des mains humaines peuvent les endommager de façon permanente.
  • Restez sur les sentiers balisés : Évitez de vous écarter de l'itinéraire balisé afin de protéger l'environnement de la grotte et d'éviter les accidents. 
  • Pas de nourriture ni de boisson à l'intérieur : Manger et boire à l'intérieur des grottes peut attirer les nuisibles et empêcher les déchets nocifs de pénétrer dans les grottes.
Les chutes de Marokopa tombent en cascade sur une végétation luxuriante à Waitomo, en Nouvelle-Zélande.
  • ​Ruakuri Cave: Située à seulement 2 kms des Grottes de Waitomo, cette grotte propose la plus longue visite guidée à pied sous terre à Waitomo. Il présente des formations calcaires étonnantes, des vers luisants et une entrée en spirale spectaculaire.
  • ​Marokopa Falls: Cette chute d'eau de 35 mètres de haut se trouve à 40 minutes de route de Waitomo et est considérée comme l'une des chutes d'eau les plus pittoresques de Nouvelle-Zélande.
  • ​Pont naturel de Mangapohue: Située à seulement 30 minutes, cette arche de calcaire s'élève à 17 mètres de haut. Le sentier, facile à parcourir, passe également devant des bancs d'huîtres fossilisées, mettant en valeur l'histoire géologique de la région.
  • ​Piripiri Cave: Cette grotte se trouve à 35 minutes de route et offre une expérience de spéléologie brute et non éclairée où les visiteurs peuvent explorer les formations rocheuses sculptées naturellement.

Conseils pour votre visite

  • Habillez-vous confortablement : Portez des couches chaudes, car les grottes conservent une température fraîche toute l'année (environ 12-14°C). 
  • Portez des chaussures avec une bonne adhérence : Enfilez des chaussures solides et antidérapantes car vous vous promènerez à l'intérieur des grottes, dont le sol est recouvert de pantoufles.
  • Faites des bagages légers : Les grands sacs et les sacs à dos ne sont pas autorisés à l'intérieur des grottes. N'emportez que l'essentiel, comme des couches supplémentaires, des snacks, des médicaments et de l'eau.
  • Pochette étanche/sac sec Carry : Protégez votre téléphone, votre appareil photo et vos objets de valeur des éclaboussures accidentelles avec une pochette étanche ou un sac sec.
  • Combinez les attractions pour une expérience d'une journée entière: Associez votre visite à la grotte à des joyaux des environs tels que Ruakuri Walk, Piripiri Cave ou Waitomo Lookout pour une aventure complète dans la région.
  • Transactions sans numéraire uniquement: Les boutiques des Grottes de Waitomo n'acceptent que les transactions numériques sans numéraire. Assurez-vous que votre portefeuille numérique est chargé au cas où vous devriez faire un achat.

Foire aux questions sur la visite des Grottes de Waitomo

Comment puis-je faire l'expérience du ver luisant aux Grottes de Waitomo ?

Les visiteurs peuvent s'embarquer pour des visites guidées comprenant un tour en bateau dans la Grotte des vers luisants, où des milliers de vers luisants illuminent les plafonds des grottes, créant un effet de nuit étoilée.

Quelle est la durée habituelle des visites ?

La durée des visites varie. Par exemple, {experience type="POPUP" id="18866" text="Visite guidée des Grottes de Waitomo"} dure environ 45 minutes, tandis que {experience type="POPUP" id="18904" text="Visite guidée des Grottes de Ruakuri"} dure environ 1 h 30.

Est-il nécessaire de réserver les visites à l'avance ?

Oui, surtout pendant les périodes de pointe, car il y a souvent beaucoup de monde. En réservant à l'avance, vous vous assurez de la disponibilité de la visite et du créneau horaire de votre choix.

Que dois-je porter et apporter pour les visites ?

Pour les visites classiques des grottes, portez des chaussures de marche confortables et une veste chaude. Les visites d'aventure comme le rafting en eaux noires nécessitent un maillot de bain et une serviette, les combinaisons de plongée étant fournies sur le lieu de l'activité.

Les enfants peuvent-ils participer aux visites ?

Oui, les enfants peuvent participer à de nombreuses visites, mais des contraintes d'âge peuvent s'appliquer, en particulier pour les activités d'aventure. Il est conseillé de vérifier les conditions spécifiques de la visite avant la réservation.

Quelles sont les heures d'ouverture des Grottes de Waitomo ?

Les Grottes de Waitomo sont ouvertes tous les jours de 8h30 à 17 h. Les visites commencent à 9 h et la dernière visite a généralement lieu vers 17 h. Toutefois, les horaires peuvent varier. Il est donc recommandé de confirmer toutes ces informations lors de la réservation.

Puis-je combiner la visite des Grottes de Waitomo avec d'autres visites ?

Oui, certaines visites sont disponibles et comprennent des visites du décor de Hobbiton, des zones géothermiques de Rotorua, et plus encore, offrant ainsi une expérience complète de la Nouvelle-Zélande.

Les visites sont-elles adaptées aux personnes souffrant de claustrophobie ?

Les grottes sont spacieuses, mais certains passages sont étroits. Les visiteurs souffrant de claustrophobie doivent tenir compte de leur niveau de confort et choisir des visites avec des chambres plus grandes.

Puis-je visiter plusieurs grottes dans la même journée ?

Absolument ! De nombreux visiteurs choisissent d'explorer les Grottes de Waitomo, la grotte de Ruakuri et la grotte d'Aranui en une seule journée. Des billets sont disponibles pour vous permettre de vivre ces trois expériences.

Faut-il savoir nager pour faire du rafting en eaux noires ?

Aucune expérience préalable de la natation n'est requise. L'aventure est guidée et les participants portent des combinaisons et des vêtements de flottaison. Cependant, un niveau raisonnable de condition physique est nécessaire.

Quelle faune et quelle flore puis-je m'attendre à voir dans les grottes ?

Outre les célèbres vers luisants, les grottes abritent des insectes cavernicoles uniques, des anguilles d'eau douce et des poissons indigènes dans certaines rivières souterraines.

Informations

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